按海拔高低不同，气候和植物呈立体分布，分属北亚热带、温暖带和寒温带气候。年平均气温15℃，最冷月(1月)平均气温8.7℃，最热月(7月)平均气温20.1℃，"寒止于凉，暑止于温"，全年有4个月零6天达到国际最佳疗养温度。阳光辐射较强，光照充足，年平均日照2474小时。雨量充沛，年平均降雨量1100毫米。年平均无霜期230天。
气候
　　大理属高原型季风气候，没有明显的严冬酷暑，四季皆宜旅游。但夏秋之交雨后气温下降很快，当地有“一雨成秋”的说法，因此那时来大理旅游的游客最好带上几件秋衣，以防着凉。
　　不过正如一首歌里唱到的那样：“大理三月好风光”，春季，无论是前往大理古城，或是登苍山、游洱海都是再适合不过的了。
　　节庆活动
　　绕三灵
　　活动时间： 6月10日——6月12日(农历四月二十三至二十五日)
　　活动地点：大理
　　活动内容：每年农历四月二十三至二十五日，是大理白族人民的传统节日绕三灵。
　　“三灵”指的是大理古城旁三塔所在地崇圣寺、苍山五台峰下庆洞村的圣元寺以及洱海边上的金圭寺；绕三灵就是绕这三座名寺，祭祀神灵，祈求神灵庇护。
　　绕三灵又被称为白族的“狂欢节”。节日期间，洱海周围上百个村庄的男女老少，都要浓妆淡抹，排成长蛇阵，从崇圣寺出发，历时三天，经圣元寺边唱边舞绕到金圭寺。
　　在圣元寺的北面，有一座叫做“神都”的庙宇，是这一带最为典型和最有名气的白族本主庙。庙中供奉的就是“本主之王--段宗榜”，南诏风情岛上本主广场的中央本主也就是他。段宗榜是南诏国清平官，又是大理国王族段氏的远祖。他曾奉南诏国王劝丰佑的派谴，应缅甸国王的请求，率兵打败了入侵缅甸的狮子国部队，被南诏封为十八功臣之一。他的神号为：“灵镇五峰建国皇帝”，传说是统领着周围71个村庄的本主。农历四月二十四日这天，绕三灵的队伍到达神都，人们在庙前通宵达旦狂舞或对歌，祈求风调雨顺，人寿年丰。
　　三月街
　　活动时间：农历三月十五日至二十一日
　　活动地点：云南大理古城西
　　活动内容：大理白族三月街是云南省遐迩闻名的物资交流大会和白族人民的传统盛大节日，每年农历三月十日至二十一日在大理古城西举行。其宗旨是祈盼五谷丰登。
　　三月街，又名“观音节”。相传唐永徽年间，观音菩萨前来大理用白语讲经说法，听众越聚越多，形成集市。后来因大理是中原与东南亚诸国南方丝绸之路的重要通商口岸，商品经济日渐发展，逐渐演变为具有浓郁民族色彩的商贸集会。
　　清代大理学者师荔扉写的《三月词》中写道：“结队相携赶月街”。至今，大理人仍习惯称三月街为“月街”。每到会期，货棚栉比，游人如潮，争相选购自己所需的物品。
　　三月街也是白族丰富多彩的文化艺术的大舞台。会街期，歌舞不绝，戏曲连台，传统的赛马、赛龙船，敲金钱鼓，耍霸王鞭，白族古调，精雕细刻，民族风味吸引着白、回、汉、藏、彝、纳西、傣等民族前来赴会。三月街还是白族青年男女结识相会、谈情说爱的佳期。在大理，情人相恋的美好去处，莫过于蝴蝶泉。一对青年男女为坚贞不渝的爱情而跳潭化蝶的传说，使蝴蝶泉成为大理地区最富浪漫色彩的胜景。“大理三月好风光，蝴蝶泉边好梳妆。蝴蝶飞来采花蜜，阿妹梳头为哪桩？”这动人心弦的歌曲，带着三月盛会的祝福，飞出大理，飞遍祖国四面八方。 三月街上，还有歌舞、竞技、对歌、赛马等活动。
　　1991年起，三月街已定为大理白族自治州民族节。
　　大理是白族的主要聚居地，具有浓郁的民族风情。白族的节日和盛会多集中在每年的3-4月之间。三月街、绕三灵是传统节日。其他的还有：
　　朝鸡节，每年农历一月初一至十五在宾川鸡足山举行；
　　耍海会，八月初八在大理才屯举行；
　　石宝山歌会，农历七月末的在石宝山石钟寺举行三天；
　　火把节，六月二十五在白族屯寨举行。